Olivas es un apellido de naturaleza toponímica, pues deriva del término oliva, que en la lengua romance hace referencia al olivo o al lugar donde crecen olivos. Este tipo de apellidos indica generalmente ascendencia o procedencia de un lugar con ese nombre o característica natural. Se considera un apellido patronímico que evolucionó a partir de lugares o accidentes geográficos vinculados al cultivo o presencia de olivos y olivares, frecuentes especialmente en el área mediterránea. El uso de este apellido aparece documentado en registros civiles y eclesiásticos, manteniéndose su tipología desde edades medievales hasta la actualidad en diversas regiones hispanohablantes.

El apellido Olivas también se relaciona con variantes locales y formas derivadas provenientes de distintas áreas de la Península Ibérica y América Latina, manteniendo siempre su raíz geográfica y agrícola. En genealogía, se clasifica dentro del grupo de los apellidos que reflejan características geográficas o vegetales de un territorio de origen familiar. Es identificable tanto en linajes nobles como en linajes comunes, sin distinción social concreta. Persisten ramas familiares que mantienen la denominación por transmisión paternal y conservación documental.