El apellido Clérigo es de carácter toponímico y ocupacional. Se originó como un término utilizado para referirse a personas con funciones eclesiásticas o relacionadas al clero en la Edad Media, tras la cristianización de la Península Ibérica. Su uso fue adoptado como apellido posterior a la denominación de ciertos linajes en pequeñas comunidades donde los apellidos descriptivos de profesiones se volvieron comunes entre los siglos XIII y XV. Este sobrenombre quedó institucionalizado en regiones de España, adquiriendo sólida herencia en determinadas familias y extendiéndose a otras zonas por migración y transmisión cultural. Refleja, en su origen, tanto una profesión como una posición de relativo prestigio social en la época medieval española.

La transmisión del apellido se consolidó a través de diversos procesos sociales y eclesiásticos en el contexto cristiano peninsular, por lo que conserva una clara carga descriptiva y suele encontrarse tanto en registros parroquiales como civiles de distintas autonomías desde épocas tempranas. El apellido mantiene su carácter unívoco, rara vez doble o compuesto, siendo un ejemplo clásico de apellidos derivados de funciones clericales.