Arribas es un apellido de tipo toponímico, originado a partir de la descripción geográfica de la localización de una familia, particularmente refiriéndose a aquellos que vivían en una parte alta o superior de una población o zona. El término proviene del latín ad ripam, que hace referencia a los que residen junto a la parte alta de la ribera o encima de una colina. Es característico en la formación de apellidos toponímicos en la península ibérica, surgidos entre los siglos XI y XIII durante el desarrollo de los linajes familiares en Castilla y otras regiones. La constitución del apellido está documentada en registros de bautismo y catastros desde el siglo XV en el norte peninsular.

Arribas también puede aparecer con diversas adaptaciones fonéticas según regiones históricas y su utilización se consolidó ante la necesidad de diferenciar ramas familiares en procesos de repoblación y organización urbana a lo largo de la reconquista medieval. La forma plural denota linaje derivado de un enclave elevado. El apellido perduró debido a su unión con el suelo, la referencia geográfica y la costumbre castellana de destacar elementos descriptivos de origen en el nombre familiar.